Mitte des 13. Jahrhunderts schlossen sich niederdeutsche Fernkaufleute zusammen, um gemeinsam ihre wirtschaftlichen Interessen zu verfolgen. Dem Bündnis gehörten bis zu 200 größere und kleinere Städte sowie auch einige der großen Handelskontore im gesamten Nord- und Ostseeraum an. Über 400 Jahre hat die Hanse Wirtschaft, Handel und Politik mitbestimmt und mit gestaltet, bis sie Mitte des 17. Jahrhunderts ihre Bedeutung verlor.
